這日一大早，陶從瑞便收到了徐老爺親筆寫就，又讓長子送來的請帖。

“家父說這次的清蓮宴還請陶翁務必攜家人同往，”徐家郎君語氣恭敬地說道，“正好大宗學開學在即，也當是我們對令郎的一番祝賀。”

陶從瑞性子貫來柔和，眼見對方又將姿態放得這麽低，可謂是邀請地十分誠心，他狠不下心再拒絕，又顧慮著長女的意思，正為難間，卻見陶雲蔚走了過來。

“有勞徐郎君親自來下帖。”她微笑著伸手將帖子接了，說道，“到時我們一定去。”

對方一聽，頓時面露喜色，像生怕她再反悔，得了準信後便立刻告辭走了。

陶從瑞疑惑道：“你不是說要與徐家少往來麽？”

“少往來是沒錯，可也不代表老死不相往來。”陶雲蔚笑了笑，說得尋常，“徐老爺的三個兒子這回全都落了選，與咱們家的婚事又不了了之，總要尋個法子挽回一二，人家既絞盡腦汁地搞了這麽一出清蓮宴，想來是把該請來的人都請來了，我們家還是要多少給些面子才是，不然外頭那些人又不知情，說出去倒好像我們因為阿珪入了大宗學，所以不肯與人家往來了。”

陶從瑞聽得連連點頭：“你說得對，那到時候我們全家就都一起去吧。”

“阿兄怕是去不了。”陶雲蔚道，“他答應了彭家郎君要盡地主之誼，這幾日總得在那邊陪著。”

“哦，我說他怎麽天天那麽早出門。”陶從瑞也沒當回事，笑著說道，“大郎能與彭郎君那樣的優秀兒郎多些交往也是好的，那就不叫他了，就我們四個去吧。”

徐家的清蓮宴被定在了三天後，也就是六月十四，大宗學開學的前一天。

這個日子其實選得挺好。

一則是此時各家該慶祝的都已經慶祝完了，且次日便要入學，誰也不會遠行；二則是此時那些專為大宗學授課而來的大先生們也差不多陸續都該到了丹陽，此時傳出徐家大辦清蓮宴為各家兒郎祝賀，沒準還能落個美名。

徐家這個帖子下得雖急，可偏讓各家沒有什麽拒絕的理由，且也無人好跟在後頭效仿，否則難免顯得自家私心重了些。

就連溫家也收到了帖子，很明顯，這也是徐家想借此示好、安撫。

溫七姑娘還特意差了人來問陶新荷到時會不會去——說她若是不去的話自己也就不去了，陶新荷便回了她說到時宴上見。

陶伯珪也回來說誰誰誰和誰誰誰都在約他到時宴上見，不由地對他長姐感慨道：“阿姐，這清蓮宴上到時怕是會很熱鬧，我覺得大先生們肯定也會聽說，這倒是又讓徐家人撈了回名聲。”

言語間頗有些不爽快。

陶雲蔚便笑了笑，說道：“熱鬧才好啊，好事情便該傳千裏。”

陶伯珪一臉“阿姐你莫不是今日被佛光罩了頭”的樣子，撇了撇嘴，跑開去安慰他三姐了。

轉眼到了六月十四赴宴這日，陶家人用過早飯沒多久，陶伯璋照舊出了門去彭家人所在的邸舍，陶從瑞則因為長女說自家最好不要去得太早，所以也就不慌不忙地點了盞茶來喝，一邊笑看著小女兒和小兒子兩人在檐下玩投壺。

忽然有人來叩門。

陶雲蔚正在屋子裏收拾東西，聽見院中有來人的動靜，便出了房門去看——

下一刻，她倏地頓在了原地。

陶從瑞驚喜之下還在沖她招手：“綿綿快來，是陸三先生來了！”

陸玄聽見“綿綿”這兩個字時，明顯微挑了挑眉毛，看向她的目光亦笑意更深。

陶雲蔚一臉無語。

再一看，就連自家小弟也是難得一副手足無措的模樣站在父親身邊，正仰望著陸玄。

只有陶新荷還算得上正常，面對他只頗有些好奇地問道：“先生怎麽會過來？難道你也是要去參加清蓮宴麽？所以特來與我阿姐一道會合。”

陶雲蔚聽到最後一句，突然覺得她妹子把她想得未免臉大了些，當即快步過去，打斷道：“先生必是有事才來的。”

陸玄的註意力卻在陶新荷說的前半句上頭：“原來你們今日要去赴宴，那是我來得不巧了。”又看向陶雲蔚，說道，“我剛剛到丹陽。”

言下之意便是他不知什麽清蓮宴，純粹只是專程到陶家來拜訪。

而且人家還是剛到丹陽，連崔園都沒去就直接過來了。

陶從瑞十分激動，當即便道：“是徐家老爺特意為大宗學中選的兒郎們辦的祝宴，時間還早，也不急這一刻出門，先生快請坐。”

“徐家辦的祝宴？”陸玄撇眸，朝陶雲蔚看了一眼。

她站在那裏，沖著他笑了笑，還問道：“先生若有興趣，不如一道過去？”

陸玄瞬間就懂了。

陶從瑞被自己女兒的話給驚呆了，一閑先生是什麽身份？徐老爺身為宴席主家都不敢貿然相請，綿綿還讓人家搭著他們家去，也不怕陸三先生覺得她輕慢！又怎可能會答……

“也好。”陸玄微微一笑，如是說道。

陶從瑞再次驚呆。

出門的時候，陸玄還主動邀了陶爹同乘，見對方不敢受，他便笑道：“陶兄不必客氣，你若一味推辭，我反倒不好與你們同行了。”

陶雲蔚冷不丁聽見陸玄一本正經地喊她阿爹“陶兄”，頓時一個沒憋住，嗆咳出了聲。

陸某人回頭朝她看來，眉宇間微有疑惑之色。

她忙清清嗓子，然後佯作看風景地踱到小妹那邊去了。

陸玄又笑看了她背影一眼，這才與陶從瑞兩人相邀著先後登了車。

此時的徐家早已是門庭若市。

徐老爺看著陸續到來的賓客，欣慰喜悅之色禁不住溢於言表，心中對愛妾鄒氏的滿意也又再多了幾分。這麽多年了，他還是第一次知道鄒氏竟然有這種遠見和腦子，若不是她來提醒和建議，自己只怕是正要白白錯過這個助長聲名的好機會了。

“阿爹，”長子忽然匆匆跑了過來，連氣息都沒來得及平覆便急道，“陸三先生與陶家人一道來了！”

徐老爺先是一楞，隨即反應過來後連忙說道：“走，我們親自去迎！”

陸三先生也來了清蓮宴。

這對徐家來說簡直是求都求不來的好事，更莫說這消息很快傳了出去，竟然又有幾位如今正在丹陽的大先生聞訊而來——到了最後，徐老爺原本準備的宴廳竟然根本安置不了那麽多客人，不得不又往近處的花園裏移。

一時之間，徐家這場清蓮宴竟是隱隱有了要留名於後世的跡象。

就連陶雲蔚她們所在的女眷宴廳這邊，也有不少人按捺不住，結伴跑去遙遙望了眼以陸玄為首的大先生們的風姿，回來之後無一不感嘆、艷羨。

徐大姑娘也有些掩飾不住的得意。

她原本還有些膈應這個主意是鄒氏出的，也頗對陸三先生是與陶雲蔚同行而來感到氣悶——仿佛像是他們家沾了陶大娘的光一般，更想不通陶雲蔚到底是哪裏得了陸三先生的眼。

但現在看來這些卻都沒什麽要緊，不管陶雲蔚如何當著這麽多人顯擺了一回她與陸三先生的交情，還是鄒氏又如何在阿爹面前討了這麽一個大功勞，對她來說結果不都是好事麽？

她們都在為徐家做嫁衣。為徐家長臉，自然也就是給她長臉——外人可不會管那麽多，他們只會知道徐家今日辦了一場熱鬧非凡的清蓮宴，陶家來了，大先生們也來了，如此，誰還會質疑他們徐氏家風？

“三娘，”溫七姑娘在旁邊低低喚了陶新荷一聲，委婉地道，“陸三先生今日來了這裏，往後我們再來飲徐大姑娘的宴，便要更小心些了。”

陶新荷舀了勺冰雪元子來吃，對她笑道：“以後的事以後再說吧，她下回也未必再要請我們，說不定嫁得遠遠的再不回金陵了呢——你快嘗嘗，這個味道不錯。”

溫七姑娘被她逗笑，想了想覺得也是，陸三先生今日到來雖說是給徐家長了面子，可徐大姑娘那點事畢竟是實實在在發生過擺在那裏的，想與金陵城有頭臉的士家聯姻，只怕也沒有那麽容易。

這麽一想，她心裏那股子委屈和濁氣倒也煙消雲散了，又與陶新荷吃吃喝喝，兀自說笑起來，不再去看徐大姑娘那邊的臉色。

徐家宴廳內外正熱鬧著，忽然，從院子裏傳來了一陣難以忽視的喧嘩之聲，像是有人在被追打。

這動靜很快吸引了所有人的註意。

“哎呀，你們怎麽回事，快抓住那個登徒子啊！莫要讓他驚了席！”是鄒氏的聲音，言語間滿是焦急。

徐老爺還沒回過神，就忽見一個人影慌不擇路地竄入了花園，很快就被前來飲宴的賓客們帶著的侍從給一擁而上地按住了。

然後不知是誰喊了一聲：“是個男人！”

眾人大驚。

竄出來的是個男人不奇怪，可這個男人……他身上竟穿著女裝！而且還是徐家侍女的服侍。

“怎麽回事？”徐老爺怒氣騰騰地疾走而出，看向了隨後追來的鄒氏並管事和一眾仆從。

那男扮女裝的登徒子此時早已嚇得沒了人色，慌亂中卻偏偏還支著頭在四處張望，看的徐老爺又是一陣大氣，當即就要先把人打一頓再說。

誰知那人去突然擡手抱住頭，慌忙大喊起來：“別打、別打！我、我是來找徐大姑娘的！”

聲音很大，足夠在場所有人聽個一清二楚。

女眷宴廳這邊，一個傳一個，全將視線朝徐大姑娘投了過去。

徐大姑娘氣得漲紅了臉，當即想也不想便起身快步沖了出去，當著眾人的面便對那人斥道：“你知道徐大姑娘長什麽模樣？竟就敢張口攀誣士家女眷？來人，立刻捆了報送官家！”

她說話時，並未看見身邊的嫣紅臉色已是大變。

下一刻，就見那男子的視線落在了嫣紅身上，隨即雙眼一亮，開口便道：“嫣紅姑娘，你說句話啊！”

眾人紛紛又朝嫣紅看去。

徐大姑娘聽他這麽說，又見嫣紅臉色，霎時想到什麽，不禁神情一滯。

倒是鄒氏身邊的侍女彩珠此時仿佛明白了什麽，忽然說道：“主君，婢子先前正要回院子替娘子拿東西，就見到這狂徒想往娘子房中鉆，若非娘子那時正好不在，只怕是要被冤死的！”言罷，滿目氣憤地看著嫣紅，並不再多說。

人群中傳來個輕輕柔柔的女聲，猶豫地道：“這狂徒能神不知鬼不覺進來，還換了侍女衣服喬裝，又準確地摸到了徐家娘子的小院裏，一個人怕是做不到吧？”

徐大姑娘猛然回頭，發現說話的不是別人，竟然是在她眼中懦弱無用的溫七姑娘！

溫七姑娘像是很怕她似地往旁邊縮了縮，又說了句：“徐大姑娘莫要生氣，我也只是替貴家女眷擔心。”

徐老爺此時也已經懷疑這事是自己女兒所為，但當著這麽多外人的面——他都不敢回頭去看陸三先生現在的表情。無論如何，只能先將眼前這關過去！

他當即暗暗一咬牙，厲聲喝道：“嫣紅，你竟然敢勾結外賊？來人，把這惡仆先捆了，留待宴後再行處置！”

嫣紅嚇得雙腿一軟，倒下去時本能地拽住了徐大姑娘的裙擺，期期艾艾喚道：“大姑娘……不是、不是我……”

“我怎麽覺得這人長得有些臉熟呢？”陶新荷忽然語帶疑惑地開了口。

只見她思忖之後似是突然想起什麽，忽地轉頭看向自家長姐，說道：“阿姐，這不就是前日從明凈寺一路跟著你回來的人麽？”

她這話一出，不止是徐大姑娘主仆，就連那個男人都楞住了。

“你胡說，我沒有跟蹤過你阿姐！”他掙紮不得，心下又冤又怕，唯恐前罪既定，後面這盆子扣下來不是屎也是屎了。

“怎麽不是你？”陶新荷眼一瞪，當即與他對質道，“那日我阿兄幸好撞上了，可惜你溜得快，沒將你抓住，但卻將你後背打傷了——有本事你亮給徐老爺和各位尊長看看？”

男子猛然一頓，瞬間恍然大悟。

那兩個幫閑突然來找到他說徐大姑娘改了要他做的事，還有前日，又突然拉著他出去喝酒，卻偏在喝醉後回去的路上遇見一個認錯了仇家的郎君——哦，對，他還被人家冤枉打了一頓，最後看在對方道歉態度好，又給了一筆賠償的份上，他也沒有追究，還頗得意這點皮外傷就換來了這麽多湯藥費。

原來，都是在這裏等著。

他順著陶新荷的方向看見了她口中所稱的阿姐——陶雲蔚站在那裏，目無波瀾地看著他，然後，目光微轉，似是朝徐大姑娘的方向示意了一眼。

他恍然大悟。

少頃，他咬牙低頭，說道：“不必驗了，不錯，是我。但我也是受人所雇，只怪我一時生活所迫，見財忘義，這才答應了替徐大姑娘對他人施以報覆。不止我，她還找了兩個幫閑……”

“你胡說！”徐大姑娘大聲喝道，又回頭看向陶雲蔚姐妹和溫七姑娘，“你們竟想用這般下作手段來冤枉我？”

她正要繼續往下說，宴廳裏卻突然有個人邁步走了出來。

徐老爺轉頭看見從身後走上來的陸玄，只覺自己渾身上下都在發寒。

陸玄連看也沒有多看徐家人一眼，徑自越眾而出，站定，轉過臉看著陶雲蔚所在之處，說道：“濯濯清蓮，何需任泥淖汙眼。”

言罷，他便頭也不回地舉步離去。

其他人的視線不由自主地隨即落在了陶雲蔚身上，只見她神色從容地走了出來，回身朝著徐老爺等人略施了一禮，然後不發一言地走過來，親扶了尚在震驚憤怒中沒有回過神的陶爹，帶著自家人也走了。

接著，是那幾個因陸玄而來的大先生。

再之後，又是其他人，一家接一家。

如同來時的絡繹不絕，走時亦如魚貫。

甚至沒有一個人走時說一句“告辭”。

徐老爺的目光從頃刻之間只餘一片冷清的席面緩緩移到了自己女兒身上，顫顫巍巍地擡起手，指著臉色早已蒼白沒了血色的徐大姑娘，忽然青筋暴露地怒吼道：“把這個孽障，給我捆起來！捆起來——”

話音未落，人已兩眼一翻，軟倒了下去。

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